你聽過撒奇萊雅族的「火神祭」嗎？你見過日本真言宗的「護摩（火供）」嗎？你知道日治時期全臺灣第一個官營移民村「吉野村」在花蓮嗎？
東華大學臺灣文化學系「東臺灣歷史文化」這門課，彙整清代、日治到戰後歷來的檔案、文獻與研究成果，以淺顯易懂的文字、不同時期的地圖、新舊照片，來認識東臺灣、花蓮的前世今生與文化發展，並了解漢民族以外原住民族的歷史與文化。
東臺灣的歷史發展，向來迥異於臺灣西部，具有邊陲性、延遲性、海洋性、多元性、特殊性及移民性，且國家力量介入之後具有很強的計畫性與支配性，與西部的發展經驗截然不同。
期待藉由這門課，讓東臺灣、花蓮的歷史在臺灣整體的歷史發展中不至於缺席，並補足以西部臺灣為主軸研究的「臺灣開發史」之缺憾。