在〈慢城與地方創生〉駐地課程的第三日，學生迎來最具挑戰性也最令人期待的「自主調查」單元。課程設計鼓勵學生運用前兩日所累積的在地知識與田野技巧，自行規劃探訪主題與路線，實地進行觀察與訪談，體驗從問題意識出發、走入街區深度探索的過程。本次課程共分為四組：創生組聚焦在地方市集的發展與返鄉青年的實踐；螞蟻組以甜食為線索串連出鳳林的日常風景；解謎組深入訪談創業者與文化場館，尋找返鄉創業的線索；光電組則透過街頭訪談，探究光電設施在地的認知與反應。四組學生各自走出屬於自己的學習路徑，也為鳳林的多元面貌留下珍貴的觀察記錄。
【螞蟻組】騎上單車，循著甜食地圖探索鳳林風味
螞蟻組以單車為伴，展開一場跟著甜食走的鳳林探索。上午首先造訪明星理髮店，這間融合理髮與單車租借的店舖，由熱情的老闆親自泡茶款待，讓同學一邊觀察在地理髮日常，一邊感受鳳林的人情味。接著騎行前往箭瑛大橋，雖然地圖上僅需20分鐘，但沿途綠意盎然、美景不斷，讓人不禁頻頻駐足拍照，還在公園巧遇當地小學生進行田徑訓練。返回市區時穿越綠色隧道，驚喜目睹花蓮縣鳥——紅鸝的身影。
中途來到三立冰淇淋與拾豆屋，分別品嚐使用在地食材製作的手工冰品與豆花甜點，為「螞蟻組」的甜食雷達添上驚喜亮點。最後停駐於老樹舍咖啡廳，享用融合客家風味的擂茶拿鐵與肉桂捲，與店貓、店狗作伴，悠閒地為這場甜點單車行畫下完美句點。整趟路線甜而不膩，也讓同學品味出鳳林生活的溫度與風土。
【創生組】走訪喜樂町，串起市集裡的地方創生故事
創生組將今天的自主踏查主題聚焦於鳳林近年興起的喜樂町市集，騎乘單車踏訪與市集相關的店家與人物，深入挖掘其背後的理念與實踐。首先，他們前往家扶中心，巧遇曾參與市集的姐姐並進行訪談，了解參與動機與心得。隨後來到市集策辦核心場域——拾豆屋，訪談老闆娘如何從地方關懷出發，推動一場結合手作、友善農業與社區連結的行動，也在此遇到一位11歲小朋友，分享其參與市集擺攤的經驗。
午餐時間則在在地推薦的無名麵店，邊享用餐點邊與兩位國中生交流，聽他們聊起市集的印象。午後造訪貿易風書旅短暫休憩並規劃報告方向後，前往鄉村小屋2館，拜訪「她市集」的創辦人，深入了解她對市集經營與地方創生的觀察與願景。最終在老樹舍咖啡廳訪談店員的市集參與經驗，並完成全日踏查的統整與回顧。這趟走訪，讓創生組不僅見證一場市集的誕生，也看見地方創生如何透過行動滲入生活每一隅。
【解謎組】從市場到夢工廠，解構返鄉創業的可能性
對「青年返鄉」議題特別關注的解謎組，以一日的田野走訪，拼湊出鳳林青年創業與返鄉生活的多重面貌。清晨，他們首先來到鎮民廣場旁的早市，品嚐由大方民宿經營的在地麵線，觀察居民日常，體會鳳林慢城的清晨節奏。接著前往校長夢工廠，一邊比對大同路上屋瓦形式的文化記憶，一邊向志工詢問空間轉型的歷程；在緊接著的鳳林客家文物館，他們深入了解地方的客家歷史與文化根源，並訪談志工對於返鄉青年的態度與期待。
下午，解謎組來到老樹舍，與創業青年——佳駿老闆展開深度對談。從地方經營經驗談到創業中的挑戰與成就，佳駿分享了他從城市回到鳳林後的心路歷程，也鼓勵同學思考返鄉工作的多元可能。這趟行動不僅讓學生一探在地創業風景，更在交流中逐步「解開」鳳林如何成為青年落腳與夢想起點的線索。
【光電組】走入市街，傾聽鳳林對光電設置的多元聲音
關注鳳林地區光電設置議題的光電組，今日深入市區展開一連串訪談，嘗試從在地居民的日常對話中理解地方對能源政策的真實回應。第一站來到校長夢工廠，與志工交流空間即將擴建的規劃，儘管對光電議題所知不多，仍提供不少鳳林周邊的在地觀察。接著來到拾豆屋，老闆娘分享返鄉務農、轉型經營空間的歷程，談到對光電板的疑慮，認為其後續處理恐成未來世代的環境負擔。
午餐則選在市區的虱目魚專賣店，板娘身為新移居者，雖未深入了解光電議題，卻對其設置存有不安與排斥感。午後於客家文物館，在熱情的阿嬤們招待下，邊吃芭樂邊聽她們表達對光電的不認同。最後拜訪金華山銀樓，老闆直言目前台灣還未準備好大量設置光電設施，並對地方規劃提出自身觀點。透過這場貼近街區的市聲紀錄，光電組看見地方居民面對能源轉型的疑慮，也思考如何在永續與地方需求之間取得平衡。